2015 年 5 月 28 日，联邦地区法官凯瑟琳·福雷斯特 (Katherine Forrest)判处罗斯·乌布利希 (Ross Ulbricht) 终身监禁，罪名是著名暗网网站丝绸之路的创建者和管理员。该网站是一个匿名在线市场，可以使用Tor 网络上的加密连接运行。安全性和匿名性使用户可以出售毒品和其他非法商品和服务。这些交易之所以成为可能，是因为比特币。
丝绸之路于 2011 年 1 月开通，一直运营到 2013 年 10 月，当时 Ulbricht 在旧金山的一家公共图书馆被捕，服务器被查封，比特币被没收。他被捕和网站被关闭的故事读起来非常精彩，但这篇文章是关于它能给我们带来什么关于互联网监管的教训。
丝绸之路是一个网络自由主义者的天堂。由于它是匿名和加密的，这意味着该网站在许多方面真正不受现实世界法律的约束。丝绸之路允许个人进行商业活动，个人只能通过其用户名进行识别，他们可以购买非法物品并用匿名比特币支付。乌布利希是一名自由主义者，他利用该网站作为反抗国家的手段，而这个空间的居民正处于“革命前线”。
两年多来，该网站一直以无法监管为前提。丝绸之路将互联网的分布式和弹性理念发挥到了极致。该网站可以使用名为Tor Hidden Services 的加密协议运行。任何计算机都可以设置为不显示其 IP 地址的服务器，而丝绸之路安装在冰岛的一个服务器场中，理论上永远找不到。通过使用比特币作为首选货币，买家可以从卖家那里购买药品，用匿名货币支付，然后通过邮政服务寄出。
但尽管如此安全，丝绸之路最终还是瓦解了，因为网络空间不得不与 荷兰手机数据 现实世界共存。我们可能认为我们的数字生活存在于零和一的泡沫中，但数字自我也需要吃饭。Ulbricht 开始犯一些小错误，这些错误对现实产生了影响。由于在丝绸之路代码上犯了一些编程错误，服务器的 IP 地址在一些场合是可见的。这被爱好者发现并在 Reddit 论坛上讨论，这些论坛受到当局的监控。最终，FBI 工作组确定了服务器位于冰岛的一个托管设施中。但仅仅访问服务器还不够，因为 Ulbricht 也使用 Tor 连接到服务器，因此他的 IP 地址是匿名的。然而，调查人员能够发现 Ulbricht 放松警惕的几次情况，并发现 Dread Pirate Roberts（Ulbricht 在网络中的别名）从旧金山的一家咖啡馆登录。
小错误不断累积。两名丝绸之路管理员被警方逮捕，并开始合作并提供行动细节。此外，乌布利希在创建丝绸之路后，安全措施非常出色，但在此之前，他在网上使用了化名，这些化名很容易通过谷歌搜索发现。特别令人震惊的是，在一个推广丝绸之路的毒品论坛上发表的评论，以及在一个编码论坛上提出的问题，所有这些都使用了他名下的同一个网名和电子邮件地址。这些细节最终被用来在他登录丝绸之路管理员屏幕时找到并逮捕他。
丝绸之路的故事完美地概括了互联网核心中奇特的二元性。一方面，暗网是一个无法无天的空间，技术精英可以随心所欲地工作。然而，一旦某项服务或用户成为执法对象，个人往往会陷入困境，因为他们通常必须与现实世界互动，而且他们不可避免地会犯下导致其灭亡的错误。
乌布利希的严厉判决也可以从互联网监管的角度来理解。经营非法服务竟然会被判终身监禁，这真是令人难以置信，福雷斯特法官似乎在向极客们传递一个信息：如果你违法，我们会找到你，并把你关很长时间。这具有公开绞刑的所有特征，当局正在发出一个明确的信息，即网络行为与其他犯罪并无不同。